El banco central de Colombia podría poner en riesgo su credibilidad si se apresura a recortar las tasas de interés prematuramente, según la codirectora del Emisor, Olga Lucía Acosta.
El banco central de Colombia podría poner en riesgo su credibilidad si se apresura a recortar las tasas de interés prematuramente, según la miembro más reciente de su junta directiva.
“Hay mucho riesgo en aflojar antes y que sea necesario devolverse”, dijo el martes la codirectora Olga Lucía Acosta, en su primera entrevista desde que fue nombrada por el Presidente Gustavo Petro el año pasado.
Brasil, Perú y Chile flexibilizan su política monetaria a medida que la inflación se enfría en América Latina. Pero, en Colombia, las presiones sobre los precios al consumidor han caído más lentamente de lo previsto en los últimos seis meses, razón por la cual el banco necesita garantizar que la inflación vuelva a su meta objetivo para fines de 2024, dijo Acosta, hablando en la sede del banco en Bogotá.
En su última reunión, el banco mantuvo su tasa de interés clave en el 13,25%, lo que desafía la presión de Petro y del ministro de Hacienda, Ricardo Bonilla, quienes piden un recorte a medida que el crecimiento económico se desacelera drásticamente. La tasa de Colombia es la más alta entre sus pares regionales.
“Aquí nos toca persistir en la tarea”, dijo Acosta. “Hay que esperar mejores resultados y yo creo que van a estar pronto”.
El banco también necesita “mayor seguridad” sobre las expectativas de inflación, aunque éstas van en la dirección correcta, dijo. Los economistas encuestados por el banco central pronostican ahora el primer recorte de tipos en diciembre.
“Comenzamos a ver que se reúnen los requisitos de que la inflación lleva seis meses descendiendo, que la básica por fin comenzó a ceder”, añadió Acosta.
El posible efecto sobre los precios de los alimentos y la energía del fenómeno climático de El Niño y un elevado aumento del salario mínimo en 2024 figuran entre los principales riesgos, dijo Acosta.
La inflación se desaceleró al 10,99% en septiembre, que es, por mucho, la tasa más alta entre las principales economías de la región con esquemas de inflación objetivo. El banco central apunta a aumentos de los precios al consumidor del 3%, más o menos un punto porcentual.
Educación en París
Acosta, de 66 años, experta en economía del desarrollo, es hasta ahora la única codirectora del banco designada por Petro. Al nombrar a una economista conocida, en lugar de un ideólogo cercano a él, el presidente calmó las preocupaciones de que su Administración pudiera ser una amenaza para la independencia del banco.
Deterioro del crecimiento
El banco central prevé que la economía de Colombia se expanda a un ritmo de solo 1% este año y en 2024, lo cual es preocupante, dijo. Las ventas minoristas y la producción manufacturera sufrieron contracciones peores de lo esperado en agosto, a medida que aumenta la evidencia de una fuerte desaceleración.
A pesar del deterioro, la economía sigue probablemente operando por encima de su potencial sostenible, después de su extraordinaria expansión en los últimos dos años, dijo. La producción probablemente volverá a estar en línea con la capacidad de la economía hacia finales de año, añadió.
Tras la crisis de la pandemia, el producto interno bruto creció un 11% en 2021 y un 7,3% el año pasado. La incertidumbre sobre las perspectivas económicas, más que los altos costos de endeudamiento, es el factor más importante que disuade la inversión, dijo Acosta, citando las reuniones periódicas del directorio con líderes empresariales de todo el país.
Inversión a la baja
La tasa de crecimiento potencial de Colombia, o el ritmo al que puede expandirse de forma sostenible sin que se acelere la inflación, parece haber disminuido, quizá debido a una caída de la inversión privada, dijo.
Acosta dijo estar particularmente preocupada por el lento ritmo con el que se está reduciendo la pobreza en Colombia. Casi cuatro de cada diez colombianos siguen viviendo en la pobreza y el número de personas en situación de pobreza “extrema”, que no pueden alimentarse adecuadamente, aumentó ligeramente hasta el 13,8% el año pasado, a pesar de que la economía registró un rápido crecimiento.
La principal contribución que puede hacer el banco en este frente es garantizar la estabilidad de los precios, afirmó.
Una hipótesis que podría explicar la reciente fortaleza del mercado laboral colombiano son los subsidios otorgados durante la pandemia para promover la creación de empleo, dijo. Después de recibir ayudas del gobierno para crear empleo, especialmente para mujeres y jóvenes, las empresas mantuvieron a esos trabajadores, ya que la rotación de empleados es costosa, dijo.
La tasa de desempleo cayó al 9% en agosto, su nivel más bajo desde 2018.
