La vida silvestre brinda beneficios vitales a las personas de innumerables maneras, desde la polinización de las plantas para que tengamos alimentos hasta la dispersión de semillas para que los bosques puedan ayudar a regular nuestro clima. Sin embargo, una nueva investigación liderada por WWF muestra que estas importantes contribuciones están muy poco representadas en los debates científicos y de políticas. Si no se aborda, esta omisión tendrá consecuencias perjudiciales para las personas y el planeta.
Si bien el concepto de la contribución de la naturaleza a las personas está bien establecido en la ciencia, los negocios y las políticas, a menudo se supone que la protección de un hábitat o ecosistema preservará automáticamente los beneficios de los que dependen las personas, según el estudio publicado en Nature Reviews Biodiversity . Esta suposición pasa por alto la importancia de la vida silvestre y sus innumerables funciones en nuestra propia supervivencia. En otras palabras, debemos proteger la vida silvestre intencionalmente y no solo los lugares donde viven los animales.
“Si las personas no reconocen el espectro completo de valores que la vida silvestre ofrece a nuestra sociedad, incluidos los beneficios a veces ‘invisibles’, pueden pasar por alto las acciones necesarias para protegerla”, dijo Becky Chaplin-Kramer, científica líder en biodiversidad global de WWF y autora principal del artículo. “Tenemos que tener en cuenta los roles que desempeña la vida silvestre en los ecosistemas y el impacto de su declive en el bienestar humano en las políticas y la gestión de la conservación”.
La vida silvestre proporciona beneficios materiales e inmateriales. Las poblaciones saludables de vida silvestre pueden proporcionar alimentos y materiales para el sustento, como ropa o usos medicinales. Más allá de estos beneficios materiales, la vida silvestre también apoya el bienestar humano y la economía a través del ecoturismo, fomentando una sensación de asombro y su relevancia espiritual en todas las culturas. Cuando vemos poblaciones saludables de vida silvestre, vemos ecosistemas más saludables, mejor equipados para enfrentar enfermedades y desastres.
“El valor de la vida silvestre va más allá de parámetros físicos como un kilogramo de carne o una tonelada de carbono almacenado”, afirmó Robin Naidoo, principal científico de vida silvestre de WWF y coautor del artículo. “Es espiritual, y las experiencias con la vida silvestre pueden brindar mucho disfrute y conexión con la naturaleza a las personas”.
Lamentablemente, muchas poblaciones de animales salvajes están en declive. El Informe Planeta Vivo de WWF muestra que las poblaciones de vertebrados monitoreadas se han reducido en un promedio del 73% desde 1970.
“Estas cifras demuestran una pérdida de diversidad genética que debilita la resiliencia de la vida silvestre frente al cambio climático, las enfermedades y la pérdida de hábitat. La disminución de la cantidad de animales o plantas individuales puede alterar ecosistemas enteros, con consecuencias de gran alcance para las personas y las economías”, afirmó Chaplin-Kramer.
No pienses sólo en el lugar, sino en la vida dentro del lugar.
La preservación y restauración del hábitat es fundamental para ayudar a la vida silvestre y a las personas a prosperar. Sin embargo, también necesitamos planes diseñados específicamente para proteger a las especies si queremos seguir beneficiándonos de sus contribuciones.
La vida silvestre enfrenta amenazas que la protección del hábitat por sí sola no puede resolver. La caza furtiva, la sobrepesca, la contaminación, las especies invasoras y la crisis climática afectan a las poblaciones. Necesitamos cerrar la brecha entre los planes para conservar los ecosistemas y los planes para proteger las especies.
“No hay que pensar sólo en el lugar, sino en la vida que hay dentro de él”, afirma Chaplin-Kramer. “Si preservamos los lugares sin prestar atención a las especies que viven en ellos, es posible que estemos preservando lugares cada vez más vacíos. Sin especies, los lugares no pueden realizar sus funciones adecuadamente, lo que afectará a las personas”.
Un ejemplo bien conocido del impacto de la pérdida de especies es el caso de las nutrias marinas de América del Norte. El comercio de pieles del siglo XIX diezmó sus poblaciones, lo que provocó una explosión de erizos de mar, que destruyeron los bosques de algas marinas. Esto tuvo consecuencias nefastas para las poblaciones de peces, las comunidades pesqueras locales y los ecosistemas costeros, haciendo que la zona fuera más vulnerable a las tormentas y la erosión y reduciendo los recursos disponibles para las comunidades indígenas que dependían de las algas marinas.
“La pérdida a largo plazo de la vida silvestre provocará una disminución de su contribución a las personas y, en última instancia, perjudicará su bienestar”, afirma Nathan Bennett, científico principal de océanos globales de WWF y coautor del artículo. “Esto es especialmente cierto para los pueblos indígenas y las comunidades que dependen en gran medida de la vida silvestre para la recolección de alimentos para su subsistencia. La vida silvestre también puede sustentar empresas y empleos de ecoturismo locales”.
Incorporación de la vida silvestre en las políticas
La investigación exige un mayor reconocimiento de las contribuciones de la vida silvestre en las políticas globales de biodiversidad, como el Marco Mundial para la Diversidad Biológica, un acuerdo histórico que compromete a las naciones a detener y revertir la pérdida de la naturaleza para 2030. Al conectar la vida silvestre con los beneficios que proporciona, los encargados de formular políticas y los administradores de la vida silvestre pueden generar un apoyo más amplio para los esfuerzos de conservación, asegurando que estos beneficios continúen.
El estudio también destaca las deficiencias en el seguimiento y la modelización a gran escala, y destaca que los avances en tecnología satelital, inteligencia artificial, ADN ambiental, detección acústica y ciencia ciudadana podrían mejorar el conocimiento y los datos, garantizando que los recursos de conservación se utilicen de manera eficiente. Sin embargo, estos avances requieren una mayor inyección de financiación.
“Han pasado dos años desde la adopción del Marco Mundial para la Diversidad Biológica y aún nos falta un camino claro para movilizar los recursos necesarios para su implementación”, dijo Wendy Elliott, líder interina de prácticas para la biodiversidad en WWF. “En la sesión reanudada de las conversaciones internacionales en Roma el mes próximo, los líderes deben recordar los enormes beneficios ‘invisibles’ de la vida silvestre que sustentan a nuestras sociedades y los riesgos que enfrentamos si no se aborda la crisis de la biodiversidad. Igualmente urgente es llegar a un acuerdo sobre un paquete financiero que satisfaga las necesidades inmediatas de los países para salvaguardar estos beneficios para las generaciones actuales y futuras”.
Información extraída de: https://www.worldwildlife.org/stories/why-policy-should-recognize-the-benefits-of-wildlife