La confianza del consumidor estadounidense cayó más de lo esperado en marzo, alcanzando su nivel más bajo en tres meses, ya que la guerra en Oriente Medio avivó las preocupaciones inflacionarias y ensombreció las perspectivas económicas.
El descenso, del que informó el viernes la Encuesta de Consumidores de la Universidad de Michigan, se produjo en todos los grupos de edad y afiliaciones políticas, con grandes disminuciones entre los consumidores de ingresos medios y altos, así como entre los que poseen acciones.
La guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, que ya dura un mes, ha disparado los precios mundiales del petróleo en más de un 50%. Los precios minoristas de la gasolina han subido 1 dólar hasta un promedio de 3,98 dólares por galón, según datos del grupo de defensa de los automovilistas AAA, mientras que el S&P 500 (.SPX), abre una nueva pestañaEl índice ha caído alrededor de un 6,7%.
Aunque la correlación entre la confianza del consumidor y el gasto es débil, el aumento de los precios de la gasolina y la caída del valor de las acciones, junto con un mercado laboral estancado, podrían reducir el consumo y frenar el crecimiento económico. Los hogares de mayores ingresos han liderado el gasto de los consumidores, respaldados por sólidos niveles de riqueza.
“El sentimiento alcanzó un mínimo histórico a mediados de 2022, cuando la inflación se encontraba en su nivel más alto en décadas, pero la economía se mantuvo firme con un sólido crecimiento del PIB y un mercado laboral históricamente fuerte”, dijo Gus Faucher, economista jefe de PNC Financial.
“Pero si el conflicto se prolonga, los precios de la gasolina suben aún más durante la temporada alta de viajes en verano y las bolsas siguen a la baja, los consumidores podrían tirar la toalla y empezar a reducir sus gastos.”
La Universidad de Michigan informó que su Índice de Confianza del Consumidor cayó a una lectura final de 53,3 este mes, el nivel más bajo desde diciembre, frente a los 55,5 anteriores. Los economistas consultados por Reuters habían pronosticado que el índice bajaría a 54,0.
En febrero, el índice se situaba en 56,6, una cifra cercana al mínimo histórico alcanzado en junio de 2022. El indicador de perspectivas económicas a corto plazo de la encuesta se desplomó un 14%, mientras que la previsión de las finanzas personales para el próximo año cayó un 10%. Según la encuesta, el descenso en las expectativas a largo plazo fue más moderado.
«Estos patrones sugieren que, por el momento, los consumidores no esperan que los recientes acontecimientos negativos se prolonguen en el futuro», afirmó Joanne Hsu, directora de las Encuestas de Consumidores de la Universidad de Michigan. «Sin embargo, estas opiniones podrían cambiar si el conflicto con Irán se prolonga o si el aumento de los precios de la energía repercute en la inflación general».
Artículo basado en información de reuters.com
