Desde la sequía que mató a de personas en el Cuerno de África hasta las inundaciones más mortíferas de la historia moderna de España, los nuevos análisis establecen un vínculo directo entre la meteorología extrema, cada vez más frecuente, y el cambio climático.
El número de muertos supera los 150 después de la peor DANA de la historia de España y un rápido análisis realizado por científicos del clima sugiere que el calentamiento global duplicó la probabilidad de que se produjera el fenómeno y aumentó considerablemente la intensidad de los aguaceros. “No cabe duda de que estos aguaceros explosivos se intensificaron debido al cambio climático“, declaró Friederike Otto, directora del proyecto World Weather Attribution (WWA) del Centro de Política Medioambiental del Imperial College de Londres.
Las temperaturas medias en todo el mundo ya están peligrosamente cerca de los 1,5°C por encima de la línea de mediados del siglo XIX, donde los gobiernos acordaron tratar de detener el calentamiento global en el histórico Acuerdo de París de 2015. “Con cada fracción de grado de calentamiento de los combustibles fósiles, la atmósfera puede retener más humedad, lo que conduce a ráfagas más intensas de precipitaciones”, dijo Otto. “Estas inundaciones mortales son otro recordatorio de lo peligroso que se ha vuelto ya el cambio climático con solo 1,3°C de calentamiento”.
Sin embargo, en vísperas de la cumbre sobre el clima COP29 que se celebrará el mes que viene en Bakú, la capital de Azerbaiyán, la ONU advirtió la semana pasada de la enorme brecha existente entre la actuación de los gobiernos y la ciencia climática. Según la trayectoria actual, el aumento de la temperatura superará los 3°C antes de que acabe el siglo.
El equipo del Imperial WWA ha desarrollado un protocolo que les permite, en cooperación con científicos y meteorólogos locales, evaluar rápidamente y en el momento inmediatamente posterior en qué medida el cambio climático desencadenó o intensificó una incidencia de fenómenos meteorológicos extremos. Las mortales inundaciones de Valencia se produjeron cuando el grupo ya tenía previsto publicar hoy un informe en el que se establece una clara relación entre el cambio climático provocado por el hombre y 10 de los fenómenos meteorológicos extremos más mortíferos de las dos últimas décadas.
El mayor número de víctimas mortales estuvo relacionado con una sequía en el Cuerno de África que causó unas 258.000 muertes en 2010. El ciclón Nargis mató al menos a 138.000 personas en Myanmar en 2008, según descubrieron los científicos de la WWA en el análisis de los incidentes meteorológicos. “Sabemos que no existen las catástrofes naturales. Es la vulnerabilidad y la exposición de la población lo que convierte los peligros meteorológicos en desastres humanitarios”, señala su informe.
Pero aunque los ciudadanos de los países más ricos sean menos vulnerables, es evidente que están muy lejos de ser inmunes a los peligros de las condiciones meteorológicas extremas. Dos de los fenómenos recientes más mortíferos fueron las olas de calor en Europa central y occidental en 2022 y 2023, que causaron unas 90.000 muertes.
Los investigadores advierten de que, en muchos casos, es probable que las cifras de muertes registradas estén subestimadas, especialmente en el caso de las olas de calor que afectan a los países más pobres. “El enorme número de muertes que seguimos observando en condiciones meteorológicas extremas demuestra que no estamos bien preparados para un calentamiento de 1,3°C, por no hablar de 1,5°C o 2°C”, afirma Roop Singh, asesor sobre riesgos climáticos del Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. Todos los países deben prepararse para un futuro en el que estos fenómenos sean más frecuentes y más intensos, añadió.
“Pero, en última instancia, tenemos que reducir las emisiones“, añadió Singh. Y ese fue el mensaje central para los líderes mundiales, ministros y funcionarios de la UE mientras se preparan para la última ronda de conversaciones de la ONU sobre el clima en Bakú. El principal punto del orden del día de este año es un nuevo fondo para ayudar a los países en desarrollo a hacer frente al cambio climático y evitar la dependencia de los combustibles fósiles que nos ha llevado hasta aquí.
“La COP29 tiene que acelerar la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, la principal razón de que estemos experimentando un clima tan peligroso“, afirmó Joyce Kimutai, investigadora del Centro Imperial de Política Medioambiental. “También necesitamos una financiación significativa para el fondo de pérdidas y daños. Los 700 millones de dólares prometidos en la COP28 no son más que una gota de agua comparados con los miles de millones en daños que los países pobres sufren cada año”, añadió Kimutai.
Se prevé que este año sea el más caluroso de la historia, superando el récord establecido en 2023. Sjoukje Philip, investigadora del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos, afirmó que ya no es posible considerar el cambio climático como la “amenaza lejana y distante” que a muchos les parecía en el cambio de milenio. “Las pruebas que relacionan los fenómenos meteorológicos extremos con el cambio climático seguirán aumentando”, advirtió Philip.
